ショーや象乗りだけではない、ちょっと辛いタイの象の現実がそこにある　タイで唯一の「国立象保護センター」

どんなところ？

チェンマイとクルンテープ（バンコク）を結ぶ国道11号線をチェンマイから1時間半ほど南に向かったラムパーン県北部にある、タイ国唯一の国立の象の保護センター。

日本語のガイドブックなどには「エレファント・キャンプ」と書かれていることがあるが、正確にはキャンプではなく、何らかの理由で行き場所のなくなった象や傷ついた象を保護する施設で、その運営資金を捻出するために訪問者から料金を取ってアトラクションなどを行っている。

行きかた

チェンマイから個人でこのセンターを訪れる場合、ラムパーン方面に向かうバスに乗って行くことも可能だが、園内は大変広く見どころは点在しているので歩いて回るのは不可能。

そのため、センター内を巡回するバスのようなものを使うことになる。

それよりも、車での乗り入れが可能なのでレンタカーを利用するのが一番便利だと思う（運転が心配な人はドライバー付きにするとよい）。

また、ツアーを組んでいる市内の旅行会社もあるようなので、それに参加するという方法もある。

自分の車で来た場合、ラムプーンとラムパーンを隔てる峠を越えてしばらくすると、左手にタイ語と英語で書かれた大きな看板が見えてくる（国道から象が見えることもある）ので、それにしたがって左折するとすぐに駐車場とチケットブースがある。

ここで入場料を支払う。

入場料には、エレファント・ショーの見学料とショーの終了後象に与えるエサ代が含まれている。

以下、タイ象保護センターでのアトラクションについて、自分が見学した順に簡単に説明する。

王室の象（白象）

園内に入ると、小さなアップダウンの続く道を進んで行く。

最初のアトラクションである象のショーが開かれる会場前までは5分ほどだが、その道中左手に王室が所有している象を飼っている建物があるらしい。

象舎は道路からは見えず、また象たちは日中はたいてい森の中に入っているため見ることはできないとのこと。

巡回バスに乗っていれば、この道中でタイ語によるセンターと象に関する説明が音声で流される。

エレファントショー

入口からまっすぐ進んだ道路の突きあたり右手にエレファント・ショー会場があり、入口でエサのサトウキビかバナナを受け取る。

ショーの舞台は、後ろに池を臨む美しいロケーションになっており、座席は客が見やすいように階段状に作られている。

かなり横幅が広いが、ショーを楽しむにはなるべく真ん中に座ったほうがいいだろう。

ショーのスタートは大きな象から小さな象まで10頭以上が横一列並んで、そのうちの1頭の小象が前に出て客席近くに作られた掲揚柱のひもを引っ張って、センターの（？）旗を揚げるところから始まる。

続いて、司会者が1頭1頭の象を紹介し、それに合わせてそれぞれが足を曲げたり首を傾けたりして挨拶をする。

仕草がとてもかわいく、客席からは拍手が起こる。

その後、前の象の尻尾を後ろの象が鼻でつかんでずらりと輪になって舞台を1周。

続いて1頭ずつが中央に出て、寝そべってみたり、帽子を調教師の頭にかぶせたり、丸太を鼻でころがしたりする。

その間、ほかの象は舞台の端に固まってたたずんでいるのだが、それがまたかわいらしくて、演技している象よりもそちらについつい目が行ってしまう。

続いて牙と鼻で丸太をはさんで運んだり、小象が水を飲んだり、2頭が共同で鎖につながれた何本もの丸太を引っ張って積み上げたりする。

次は、小象のペインティング（お絵描き）。

鼻に筆をはさんでとても器用に動かしていく。

この絵は、センターのスタンプが裏に押され事務所で販売しているとのことだ。

最後は、楽器の演奏。

5頭ほどが分かれて2種類の楽器を演奏する。

そしてショーの終了セレモニーとして、オープニングと同様にすべての象が並んで、そのうちの1頭が前に出て掲げた旗を下げ挨拶をして閉演となる。

この後、一斉に象たちが客席の前に近づいてきて、客からエサを受け取る。

なお、入口でもらったエサでは足りずもっとあげたい、という人は客席の奥のほうにエサ売り場のカウンターがあるので買い足すことができる。

自分は何回かここを訪れたことがあるが、平日は観客が自分たちだけ、ということもあり、その時にはすべての象にエサを買って与えるようにしている。

それでも総額は500THBにならないと思うので、そのような状況になった時にはぜひ奮発（？）して全部の象にエサをあげるようにしてほしいと思う。

メーリムなど、ほかのエレファントキャンプでのショーを見たことがある人によれば、ここのショーは全体に地味な構成になっているそうだが、それはこのセンターでは、他と異なり「象に絶対無理な動きをさせない」というのが大前提になっているからだそうだ。

そんなところが、ここが国立の「保護」センターであることを感じさせる。

ショーのアナウンスはタイ語と英語で行われ、10時と11時、土日のみさらに13時半に開催されるので、このセンターを訪れるなら、ぜひそれに合わせて出かけるようにしよう。

インフォメーションセンター

エレファントショーの会場のすぐ向かいには、インフォメーションセンターがある。

建物は大きくふたつに分かれており、ひとつにはタイの象やこのセンターについての説明がパネルで展示され、その奥の建物には、象の骸骨と直径50～60cm、長さが2～3mはあろうかという大きな丸太に何10頭もの象を彫りこんだ見事なウッドカービング（木彫）が展示されている。

どちらの建物も展示物はあまり多くなく内部はガランとしており、閑散とした印象を受ける。

また、このインフォメーションセンターには象使い養成所も併設されており、外国人もここに住む象使いの家にホームステイしながら象の調教などを学ぶことができるようになっている。

自分が行った時に白人が4～5人、モーホーム（タイの農民服）を着てレクチャーを受けているのを見たことがある。

こうしたアトラクションに興味のある人は、事前にここにコンタクトを取ってみるといいだろう。

インフォメーションセンターの右手にはレストラン、左手にはみやげ物店がある。

レストランは木がふんだんに使われた建物で、テラス席がいくつか作られている。

料理は、パッタイ（焼きソバ）、カーオパット（炒飯）などのタイ料理はもちろん、マカロニ、スパゲッティなどの西洋料理、さらには食後のアイスクリームからインスタントでないコーヒーまで豊富に揃っているが味はそれなりで、値段も多少観光地価格になっているのはいたしかたないだろう。

また、インフォメーションセンターに向かって左手の小高くなった部分にもう1軒レストランがある。

こちらは東屋風のみすぼらしい建物で、入口にクエティオ（麺類）を作る屋台のようなものが置かれており、内部には木製のイスとテーブルが並べられているだけの、あまり清潔とは言えない雰囲気で、メインのお客は来場者ではなくここに住む従業員なのかもしれない（レストランの奥には、従業員と象が一緒に住んでいる住居が点在している）。

料理は麺類やカオパットなどメニューはかなり限られているが、値段はこちらのほうが安い。

みやげ物屋も比較的こじんまりとしたもので、おそらくこのセンターで働く象使いの奥さんや家族がやっているのであろう、売り込みとかもそれほど積極的にはかけてこない。

売っているものはカレン族（？）の銀の手工芸品やセンターのロゴ入りキーホルダーなどもあるが、チェンマイ市内でも売られているような一般的なものも多い。

個人的には、このセンターで何かおみやげを買うのであれば、後述の象病院で売っているTシャツが一番おすすめできると思う。

エレファント・ダンセンター

エレファントショーの会場を背に、左斜め後方の小山を登ったところに、エレファント・ダン・センターががる。

ダンは「フン」という意味で、ここでは象のフンを加工して紙を作る工程を見学したり、紙そのものやノート、写真立てなどに加工した商品を購入することができる。

紙は、この場所でミキサーのような機械でフンと紙の材料を攪拌し、それに色をつけて板状のものに薄く広げて乾燥させて作っている。

フンを使用している、と聞くと一瞬ギョッとするかもしれないが、もちろんニオイなどはまったくない。

エレファント・ライディング

園内のほぼ中央部、インフォメーションセンターの先に、象乗り場が作られている。

チケットを販売する小屋と象に乗るやぐらのようなものが作られており、料金は15分単位で設定されており1頭に2人まで乗ることができる。

象乗り場の前は数m低くなっており、その左手に象小屋が作られている。

そこには10～20頭くらいの背中に鞍がつけられた象が待機している。

チケット売り場で時間を言って料金を支払うと、その中の1頭が象使いに操られて乗り場にやってくる。

係員が手を貸してくれ鞍に腰かけると、前に落ちないようにだろうが頼りないロープが1本、鞍の左右を結んで体の前を横切るようにつけられる。

象使いが耳の後ろに入れた足を動かして合図を送ると、象はゆっくりと歩き出す。

自分はこれまでネパールやインドなどで何度も象に乗ったことがある（ひどい時には鞍のない裸象にまたがってジャングルに入ったりした）ので慣れていたのだが、初めての人は目線の高さと乗り心地の悪さに驚くことだろう。

象はまず、正面にある池の中に入っていく。

水がはね、多少体にかかるかもしれないが、まったく気にならない。

また、ここで象が乗り場のほうを向いてポーズを取るが、これはそちらにカメラマンがいて、デジカメで写真を撮るため。

ここで撮影された写真は、ライディングが終わって乗り場に戻ってくると、前述のダン・ペーパーで作られたフォトスタンドに入れられて係員が売りに来る。

象は、鼻までキチンと曲げてポーズを取っているなどとてもよく撮れており、スタンドととともにとてもよい記念になるし、センター従業員へのサポートになると思うので、ぜひ購入しよう。

象は池を渡り終わると、対岸の小山の中に作られた獣道を登っていく。道は結構険しいアップダウンがあり、スリル満点だ。

時々木の枝などが顔に当たったりすることもあるので注意しよう。

山道を抜けると平坦な道を少し進み、再び先ほどとは別の池の中に入って出発点に戻っていく。

この池の周囲には象のエサになる草がたくさん生えているそうで、象は鼻を器用に使って草をむしり取り、ムシャムシャと食べながら進んでいく。

タイ語ができるのであれば、象に乗りながら、この象は今何歳でもともとはどこから来たのかとか、性格や1日の象との暮らしなど色々な話を象使いから聞けて、より一層楽しめることだろう。

自分の時は、平日で客がほとんどおらず、また乗った象がたまたま後述の母子象の父親であったこともあり、話が弾んで象使いがノッてしまい、本来のコースからはずれて、年老いた象たちが放し飼いにされている裏山の方とかあちらこちらに連れて行ってくれて、15分のはずが実際には30分以上エレファント・ライディングを楽しんでしまった。

なお、象乗り場の隣には母子が飼われている一角があり、自分が行った時には2組がいた。

柵の脇に書かれたボードによれば、子象はちょうど生まれて1歳になったばかりのようで、おそらく子供が生まれたばかりの象は働かずにここで子育てに専念しているのではないだろうか。

1歳だと、さすがにまだまだぜんぜん子供で、ボールで遊んだりホースで水をかけてもらって水浴びしたりしていたが、仕草がものすごくかわいい。

ここでもエサを売っているので買って与えることができるが、柵といっても人間の腰くらいの高さしかなく、お腹をすかせた2頭の象が遠慮なく鼻を伸ばしてくるので、気をつけないと鼻先やヨダレ（鼻水？）で服を汚されたりする。

親子象舎

2007年ごろ、病院に向かって左脇に新しく親子像のための象舎が完成した。

小象の生まれるタイミングなどにもよるだろうが、とてもかわらいらしい子象の姿を見ることができる。

小屋の脇ではエサのバナナなども売られており、買い与えることも可能だ。

自分は、象病院のお医者さん（下記参照）と一緒に行きごく間近で子象と接することができたが、鼻で足に思いっきり巻きつかれて、その力の強さにビックリしてしまった。

象病院

以上、センターでの色々なアトラクションについて言及してきたが、個人的にはここで一番見学する価値があるのは、園内で最後に見学することになる象病院だと思う。

ここを有名にしたのは、地雷で足を吹き飛ばされた「モタラ」という象で、日本のメディアにも何回も取り上げられている。

ショーやライディングの場所からはかなり離れたところ（病院なので静かな環境が必要なのだろう）に、小さな建物がポツンと建てられており、その左には治療スペースと入院中の象をつないでいる病棟の東屋、右には重症で、おそらくもうどこにも移動させることのできない象がつながれた東屋が作られている。

中央の建物は病院の事務所になっており、事務所内には象の解剖図が掛けられているほか、入口には入院中の象の性別、どこから来たか、病名などが書かれたボードも出ている。

タイ語と英語が併記されているこのボードを見ると、北タイだけでなく全国各地から象が治療に来ており、また個人所有、寄付された（おそらく病気でオーナーが面倒を見きれなくなったのだろう）などその境遇もさまざまであることがわかる。

治療場には、象を支えるためのクレーンや薬・大きな注射器などを置くためのテーブルなど色々な設備が整えられている。

自分が行った時には、目に石が当たった象が手術を受けているのを見たことがあるが、麻酔をかけられ人間と同じように点滴などを付けられた象がクレーンに吊るされ、何人もの医者や看護婦らしき人が集まっていた。

何も行われていないこともあったが、もし治療が行われている時に行ったなら、とても貴重な経験になることだろう。

右手の象舎には、足に包帯のようなものをグルグルに巻かれた象や、理由はわからないが鼻が途中からなくなっており、常にダラダラと鼻水（？）を垂らしている象などがいてとても痛々しい。

中には、人間に対して恐怖心や怒りを抱いているのか「襲ってくるので近づかないでください」と注意書きが出ている象もいる。

これらの象の前にはドネーションボックスが置かれているので、小額でも構わないのでぜひ寄付をしよう……というか、かわいそうな象たちを見ると寄付をせずにはいられないだろう。

また、その横では足に怪我をして包帯を巻いた象のイラストが描かれた象病院のTシャツも販売されている。

象病院のお医者さんへのインタビュー

病院であるから、当然のことながら、ここには患者（象）の診察や治療にあたる専門医という人たちが存在する。

彼らが象の治療や手術を行っているところは、ここに来ればかなりの確率で目にすることができるが、普段の医師としての生活や象の医師というきわめて特殊な職業についたきっかけなど、そのバックグラウンド的なものを外部の人間が知るチャンスは皆無といってもいいだろう。

自分は今回、家族の一人がここで医師をしているというお友達の紹介でお話をうかがうと同時に、普通の来園者は立入禁止のエリアに入れていただき、治療の様子を間近に見させていただく機会に恵まれた。

お話をおうかがいしたのは、象病院に勤務して3年になるというドクター、ポーンポン・ホムコーンさんである。

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